李肇踩著積水回到幽篁居時(shí)，來(lái)福正捧著藥碗，看著空蕩蕩的屋子，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
冷不防見(jiàn)到主子推門(mén)而入，驚得他手中藥湯蕩了出去。
“殿下！”來(lái)?；琶Ψ畔滤幫耄虻卣?qǐng)安，目光落在李肇浸血的外袍上。
“您肩膀又滲血了？”
“無(wú)礙?！崩钫爻堕_(kāi)浸血的外袍，露出胳膊上蜿蜒的血痕。
來(lái)福這才看清，那不是結(jié)痂的舊傷出血，而是新的創(chuàng)口，血珠正順著臂彎往下淌，滴在青磚上……
“我的爺，怎么又受傷了……”來(lái)?；艁y不已，活像一只熱鍋上的螞蟻，說(shuō)著便要去找張懷誠(chéng)來(lái)問(wèn)診，被李肇冷聲制止。
“休得聲張！”
來(lái)福喉間一哽，眼睜睜看著自家殿下扯過(guò)素白汗巾按住傷口，心下就明白了幾分——定與那平安夫人有關(guān)。
好端端的一個(gè)人，跟著她出去，受了傷回來(lái)。
這女子……有毒吧？
看著殿下單薄的身影，來(lái)福躬著身子，忍不住嘟囔，“自從殿下結(jié)識(shí)了平安夫人，身上的傷病就沒(méi)有斷過(guò)……不是吃藥就是療傷……”
“多嘴！”李肇冷眼，眉峰在痛楚中微微蹙緊，“還不把藥箱找來(lái)？”
“是！”來(lái)福忙不迭取來(lái)藥箱，跪在李肇腳邊，雙手微微顫抖著，小心翼翼解開(kāi)他的中衣。
看到那幾乎貫穿臂膀的箭傷時(shí)，來(lái)福心疼得跟什么似的，眼眶一紅，淚珠子差點(diǎn)滾下來(lái)。
“爺啊，疼得厲害嗎？”
李肇閉目隱忍，任那鉆心劇痛漫過(guò)全身。
“若敢泄露一個(gè)字，孤要你的腦袋。”
不是他不信任張懷誠(chéng)，而是李桓心思太過(guò)縝密，連情絲蠱那般隱秘的消息都能探聽(tīng)出來(lái)，不得不防。
少一個(gè)人知道，便少一分風(fēng)險(xiǎn)。
“小的明白?！眮?lái)福捧著金創(chuàng)藥瓶，猶豫片刻，還是壯著膽子提議，“要不……把平安夫人叫來(lái)，為殿下療傷也好……”
李肇睜眼，目光掃過(guò)那帶血的衣衫，眼底不經(jīng)意間閃過(guò)一絲冷意。
“不必。”他接過(guò)藥瓶，將金創(chuàng)藥細(xì)密地灑落在傷口，又不慌不忙地纏上一層一層的紗布……
“她此刻怕是焦頭爛額，自顧不暇——孤那皇兄，向來(lái)不是好相與的?！?/p>
話音未落，窗外夜鴉啼叫，驚起一片寒枝。
雨聲淅淅瀝瀝，混著金創(chuàng)藥的苦味在殿內(nèi)蔓延。
李肇?cái)[了擺手，示意來(lái)福退下，半倚在軟榻上，對(duì)著暗處輕聲。
“進(jìn)來(lái)?！?/p>
夜梟瘦削的身影從陰影里的暗門(mén)出來(lái)，單膝跪地。
“殿下請(qǐng)過(guò)目?！?/p>
他手上捧著一份密函。
李肇面色如常地展開(kāi)密信，赫然看到西茲的圖騰。
“西茲王殺父繼位，屠戮王室，清洗舊臣，意欲斬草除根?！?/p>
一行字在燭光下觸目驚心。
李肇瞥他一眼，未束的長(zhǎng)發(fā)垂落肩頭，燭光在他蒼白的臉上，投下深深陰影。
“近來(lái)出入上京的西茲商隊(duì)，以及公主府的動(dòng)靜，事無(wú)巨細(xì)，皆要呈來(lái)?！?/p>
夜梟拱手沉聲：“屬下領(lǐng)命！”
婉昭儀在行宮暴斃的噩耗，當(dāng)日便傳到了紫宸殿。
崇昭帝龍顏大怒，連夜召見(jiàn)了禮部尚書(shū)，命其為昭儀娘娘治喪。
第二日早朝，皇帝又當(dāng)眾嘆息，滿是哀傷地道：
“昭儀生性溫良恭儉，淑德可風(fēng)，朕竟令明珠蒙塵十余載，實(shí)在悔恨不已?。 ?/p>
明面上，皇帝深情追思，下旨追封婉昭儀為懿妃，命太常寺以皇妃的儀制舉哀，恩寵有加。
暗地里，他再派大內(nèi)侍衛(wèi)數(shù)十人，以保護(hù)文嘉公主，尋找失蹤的妞妞為名，查探文嘉是否與西茲有牽連……
朝堂之上風(fēng)云突變。
數(shù)日后，御史周仲平率先發(fā)難，矛頭直指端王失職。
“端王殿下掌管上京庶務(wù)期間，命案頻發(fā)，西茲死士在城內(nèi)橫行無(wú)忌，殺人越貨，如入無(wú)人之境，端王殿下毫無(wú)作為，實(shí)在有負(fù)圣恩！”
有人彈劾，端王一黨當(dāng)即據(jù)理力爭(zhēng)，說(shuō)周御史借題發(fā)揮、混淆視聽(tīng)，是為了替太子張目，妄圖攪亂朝堂。
太子黨羽也不甘示弱，意指平樂(lè)公主與西茲商隊(duì)往來(lái)過(guò)密，影射端王李桓和蕭氏一黨參與其中，放縱西茲勢(shì)力滲透上京。
朝堂上爭(zhēng)得面紅耳赤。
崇昭帝摔了茶盞：“朕還沒(méi)死呢！”
刑部尚書(shū)薛慶治瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，進(jìn)言獻(xiàn)策：“依臣之見(jiàn)，西山行宮毒殺案與普濟(jì)寺傅青松遇刺一案，有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，當(dāng)并案徹查?！?/p>
崇昭帝當(dāng)即令刑部牽頭，協(xié)同大理寺、都察院一同查案……
薛慶治躬身領(lǐng)命。
退朝后，皇帝在寢殿大發(fā)雷霆，將那些朝臣統(tǒng)統(tǒng)罵了一遍，才又密詔心腹內(nèi)臣曹進(jìn)忠，暗查與西茲商隊(duì)往來(lái)的皇室宗親。
同日下旨，將一個(gè)抓獲的西茲死士斬首，懸掛尸身在西市，彰顯天威、平息輿情。
三天后，薛綏去了靖遠(yuǎn)侯府，拜訪春夫人。
春夫人捏著顧介常戴的青玉扳指，站在靖遠(yuǎn)侯府的垂花門(mén)下，看到她便紅了眼眶。
“五郎已好幾日沒(méi)有歸家，我和他父親，急得都快沒(méi)了主意……”
薛綏眸色一變。
還未等她開(kāi)口，屋內(nèi)便傳來(lái)薛月盈尖銳的哭聲。
“你那寶貝兒子什么德行，你還不清楚？這么久不回來(lái)，指不定是跟哪個(gè)狐媚子鬼混去了！”
她不敢大庭廣眾責(zé)罵平樂(lè)公主，便只能指桑罵槐，哭天搶地?cái)?shù)落顧介的不是。
春夫人臉色驟變，面露尷尬地將薛綏迎入花廳。
奉上茶水后，她屏退左右，這才忍不住，傷心哽咽起來(lái)。
“也不知我上輩子造了什么孽，攤上這么個(gè)喪門(mén)星。她呀，怕是巴不得五郎死在外面，好改嫁魏王呢……”
薛綏不經(jīng)意瞥一眼簾后鬼鬼祟祟的人影，嘴角微微一撇，端起茶盞，不緊不慢地抿了一口。
“春姨，您放寬心，她沒(méi)那個(gè)命?！?/p>
簾后的薛月盈冷笑一聲，陰陽(yáng)怪氣。
“我再是不濟(jì)，也知曉婦人應(yīng)當(dāng)端莊賢淑，哪像有些人，整日拋頭露面，跑到別人府上招搖，不知廉恥……”
薛綏神色淡然，冷冷道：“我脾氣不好，若再聽(tīng)見(jiàn)你吱一聲，那見(jiàn)不得光的野種，這輩子休想姓李。我薛六，向來(lái)說(shuō)到做到。”
簾后瞬間沒(méi)了聲響。
薛月盈默然攥手，胸口仿佛壓了千斤巨石。
這個(gè)薛六……
她怎能如此拿捏人心？
一開(kāi)口，就掐住了她的命門(mén)。
而她，為何會(huì)越來(lái)越怕這個(gè)養(yǎng)在外面的棄女？
“春姨切莫憂心?！毖椢兆〈悍蛉?，輕聲安慰，“令郎的事，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。依我之見(jiàn)，靖遠(yuǎn)侯不妨進(jìn)宮面圣，懇請(qǐng)皇上開(kāi)恩，責(zé)令京兆尹全城尋人，興許還有一線生機(jī)?！?/p>
春夫人一聽(tīng)，嚇得臉色發(fā)白，“你是說(shuō)，五郎會(huì)有性命之憂？”
薛綏：“事有蹊蹺，萬(wàn)不可掉以輕心?！?/p>
好端端一個(gè)人，不會(huì)憑空消失。
她發(fā)動(dòng)了舊陵沼所有的眼線密探，也沒(méi)有找到顧介的下落，心下已有懷疑。
只是，她不便直接出面為難平樂(lè)公主，而靖遠(yuǎn)侯府卻是名正言順，占盡大義。
從靖遠(yuǎn)侯府出來(lái)，薛綏去了天樞的桑柳小院。
院門(mén)虛掩，桑柳搖曳。
薛綏踏入其間，只見(jiàn)天樞已候在檐下，神色凝重。
“在西山行宮動(dòng)手的，是西茲王阿史那的人?！?/p>
多年經(jīng)營(yíng)，舊陵沼與一些西茲商隊(duì)私下里維持著買(mǎi)賣(mài)往來(lái)，也順勢(shì)安插了一些耳目，雖然頗費(fèi)了一番周章，到底有了確切的消息。
天樞將薛綏引入里屋，撩袍入座，再將秘信遞到她的手上，“妞妞此時(shí)，也在他們手上……”
薛綏周身氣息一凜。
“好狠的心腸，竟對(duì)親妹妹和外甥女下得去手！”
“若當(dāng)日文嘉公主未曾前往普濟(jì)寺，只怕也難逃毒手?！碧鞓薪又f(shuō)道。
薛綏望著他沉肅的面容，微微失神。
“西茲王此舉，是要斬草除根，永絕后患？”
天樞點(diǎn)點(diǎn)頭，平靜地道：“這便是西茲死士毒殺婉昭儀的原因……”
當(dāng)年王庭政變，阿史那殺了老國(guó)王，登上了西茲王位，本就得位不正，心虛難安，不斷清洗朝堂。
此次，手握重權(quán)的大祭司阿蒙拉赫喬裝潛入大梁上京，不僅密會(huì)了婉昭儀，還設(shè)計(jì)擺了平樂(lè)公主一道，這無(wú)疑讓阿史那如芒在背，坐立難安。
婉昭儀是西茲的王女，是老國(guó)王寵愛(ài)的賽納公主。
若大祭司有意聯(lián)合婉昭儀，與大梁交好，再里應(yīng)外合推翻阿史那，扶植新王上位，肯定會(huì)讓阿史那有所忌憚，并生出殺心……
薛綏心口劇跳，沉思片刻才對(duì)天樞道：
“師兄，煩請(qǐng)你差人前往天水客棧，給阿力木捎個(gè)信，就說(shuō)，我要面見(jiàn)大祭司。”
天樞微微頷首。
望著眼前的女子，恍惚間，仿佛又看到了昔日那個(gè)果敢決絕的詔使。
再次收下詔使令牌的薛綏，應(yīng)承了舊陵沼的任務(wù)，可并沒(méi)有真正履行詔使的權(quán)力，也不曾直接向北斗七門(mén)下令。
但天樞知道，從這一刻起，舊陵沼復(fù)仇的火種，將會(huì)徹底點(diǎn)燃，那些施害之人，終究會(huì)付出慘痛的代價(jià)……
豆大的雨點(diǎn)仿若利箭，狠狠劈開(kāi)夜幕。
公主府西側(cè)一個(gè)隱秘的地牢里，彌漫著一股令人作嘔的腐臭氣息。
顧介垂著頭，雙手被鐵鏈高高吊起，隨著鐵鏈晃動(dòng)，當(dāng)鐵銹味混著尸鼠的惡臭鉆入鼻腔時(shí)，他鼻翼輕喘，發(fā)出沉悶而又絕望的呻吟。
平樂(lè)一襲黑衣，手上握著燒紅的烙鐵，慢慢走近，裙擺上金線繡的曼陀羅，掃過(guò)潮濕的地面。
“為何連你也要背叛本宮？”
死亡的絕望，仿佛鉆進(jìn)了骨髓，顧介寒毛直豎。
他艱難地扯動(dòng)嘴角，慘然地一笑。
“公主這話，在下實(shí)在聽(tīng)不懂……”
“裝糊涂？”平樂(lè)公主怒極反笑，半邊臉被烙鐵映紅，目光尤為猙獰，“本宮命你去普濟(jì)寺毒殺傅青松，你是如何行事的？”
“公主明鑒。”
火光映著顧介滿是血污的臉，滿是疲憊。
“我奉命趕到普濟(jì)寺……卻不想，正碰上端王殿下派右詡衛(wèi)搜查西茲死士，寺內(nèi)戒備森嚴(yán)，我實(shí)在尋不到下手的機(jī)會(huì)……”
“撒謊！”平樂(lè)猛地抬高下巴，將烙鐵狠狠貼近顧介的胸膛，烙鐵上那熾紅的顏色，仿佛要將空氣都灼燒起來(lái)。
“傅青松并未死在你的手上，兇手另有其人——你當(dāng)本宮是傻子？”
顧介渾身猛地一顫，眼底滿是血絲。
“原來(lái)公主派我去普濟(jì)寺下毒，竟是在試探我……”
“還敢反問(wèn)？”平樂(lè)公主尖聲冷笑，雙眼仿若要噴出火來(lái)，“上次在宣政殿，西茲商販中途倒戈，本宮一直想不明白緣由，如今看來(lái)，竟是你這個(gè)叛徒在背后搗鬼！”
顧介苦笑一聲，無(wú)奈說(shuō)道：“公主若認(rèn)定我背叛，又何必留我至今？”
平樂(lè)嘴角溢出一縷不屑，死死盯著顧介。
“你以為本宮離了你，便無(wú)人可用？”
顧介微微顫抖眼皮，嘴唇泛著烏紫，每一個(gè)字，都好似滲著腥甜的血?dú)?，“年少時(shí)，公主吩咐我將燒紅的烙鐵，烙在薛六的身上，我都義無(wú)反顧的追隨公主，鞍前馬后、毫無(wú)怨言，更何況，如今你我已有肌膚之親……”
“閉嘴！”
平樂(lè)公主怒喝一聲，手中烙鐵停在半空，雙眼瞇起，眼神冰冷如霜。
“你不過(guò)是本宮的一條狗，什么魚(yú)水之歡，肌膚之親？你也配？”
顧介重重的呼吸里，散發(fā)出一種破碎的悲愴氣息。
“公主，顧介這條命，早就是您的了，您若要取，便拿去吧?！?/p>
說(shuō)罷，他決然閉上雙眼，擺出一副寧死不屈的模樣。
可那微微顫抖的身軀，卻泄露了他內(nèi)心深處的怯懦與恐懼。
他在賭。
不敢賭平樂(lè)公主對(duì)他尚有一絲真心與憐憫。
只盼著平樂(lè)公主身上的情毒未解，自己或許還有些許利用價(jià)值，賭她并無(wú)確鑿證據(jù)證明自己背叛，興許能手下留情……